第七章：人的长寿和寿命

到目前为止，我们对衰老、寿命和长寿的研究主要集中在低等真核生物的基本生物学机制上。目前普遍认为，动物和植物的寿命是进化而来的，而衰老反映了一种随机的现象。长寿是通过选择存活到生殖年龄的基因进化而来的。然而，随着年龄的增长，自然选择力的下降阻碍了传递“衰老”基因型和表现型的基因的固定。

当我们将注意力转向我们自己的物种时，我们必须解决一个根本问题：关于衰老、寿命和长寿，人类是否遵循了与其他非人类种群相似的进化发展模式？作为达尔文自然选择理论背后的主要驱动力，环境可能没有像其他物种那样影响人类的适应。除了少数非人类灵长类动物和海洋哺乳动物之外，智人是唯一一个拥有足够复杂的大脑来改变环境以对其有利的物种。其他不太聪明的物种只能通过适应环境来生存。改变环境会对生存产生巨大影响。建造房屋和围栏或墙壁可以提供庇护并抵御敌人，制作和穿上衣服可以抵御恶劣天气，农业的发展和使用可以防止饥饿。因此，与其他物种不同，我们优越的环境控制能力可能对寿命和长寿产生了不同的影响。

本章专门关注人类的长寿和寿命。我们从探索人类长寿的起源开始，讨论今天智人长寿的理论基础。请注意使用“人类长寿的起源”而不是“人类寿命的进化”这一短语。这样做是为了将智人与古代人属的其他物种区分开来，如海德堡人和尼安德特人。尽管长寿进化选择产生的基因被遗传到了智人身上，但我们优越的智力很可能建立了与我们的智人祖先显著不同的寿命和死亡率轨迹。这些寿命和死亡率轨迹很可能对我们物种的寿命产生了重大影响。本章的第二部分介绍了一些历史和最近的观察结果，这些观察结果检验了人类长寿和寿命起源的理论基础。