细胞增殖(cell proliferation)是细胞生命活动的重要特征之一。细胞增殖最直观的表现是细胞分裂(cll division)，即由原来的一个亲代细胞(  mother cell)变为两个子代细胞( daughter cell)，使细胞的数量增加。各种细胞在分裂之前，必须进行一定的物质准备，不然细胞便不能分裂。物质准备和细胞分裂是一个高度受控的相互连续的过程。这一相互连续的过程即为细胞增殖。新形成的子代细胞再经过物质准备和细胞分裂，又会产生下一代的子细胞。这样周而复始，使细胞的数量不断增加。因而，细胞增殖过程也称为细胞周期(cell cycle)，或称为细胞分裂周期( cell division cycle)。也有人将细胞增殖过程称为细胞生活周期( cell life cycle)或细胞繁殖周期( (cell reproductive cycle)。

细胞增殖是生物繁育和生长发育的基础。单细胞生物，如酵母，细胞增殖将直接导致生物个体数量的增加。自然界中，由于各种因素的作用，每时每刻都会有大量的生物个体消亡，尤其是那些个体小、结构比较简单的单细胞生物。这些单细胞生物要保持物种的存在，必须依赖大量的细胞增殖，增加个体数量。多细胞生物是由一个单细胞即受精卵分裂发育而来，需要许多次甚至无数次的细胞增殖，并经过复杂的细胞分化过程。但不管细胞增殖次数多少，细胞分化如何复杂，我们都不难看出，细胞增殖是多细胞生物繁殖和生长发育的基础。

相对于发育早期的个体，成体生物仍然需要细胞增殖，以弥补代谢过程中的细胞损失。就我们人体而言，每天都会有大量的细胞衰老死亡，如皮肤的表皮细胞血细胞、肠上皮细胞。要维持细胞数量的平衡和机体的正常功能，必须依赖细胞增殖。另外，机体创伤愈合组织再生、病理组织修复等，都要依赖细胞增殖。

在本章我们将重点介绍细胞增殖过程。