细胞衰老和细胞程序性死亡是正常的细胞生命活动，发生在生物个体生长发育和衰老死亡的整个生命进程中。

多细胞生物(如人体)由不同类型的细胞构成。

终末分化的细胞(如神经细胞)终生不分裂，随着个体年龄增长，这些细胞的功能逐渐衰退，进入衰老状态：而各种组织中的干细胞(如骨髓细胞)可持续增殖，不断产生新生细胞，替代衰老和死亡的细胞。正常状态下这类细胞的增殖能力是有限的，当细胞失去复制能力，进入不可逆的增殖停滞状态，就称为细胞衰老，又称复制衰老。干细胞的复制衰老以及各类体细胞的功能衰退是个体衰老的根源。本章将重点介绍细胞复制衰老的特征及其分子机制。

但凡生命，最终都会死亡，细胞作为生命的基本单位也不例外。对于多细胞生物，部分细胞程序性死亡是维持生物个体正常发育生存的必要条件，其重要性不亚于细胞增殖。不同类型的细胞在不同生理条件下存在不同的死亡方式，其生理功能、形态特征和分子机制各异，但均受到细胞内在基因的控制，是程序性而非随机的细胞死亡，因而称为细胞程序性死亡。本章介绍几种典型的细胞程序性死亡方式，并重点介绍细胞凋亡的分子机制。