第1章：衰老生物学中的基本概念

为什么随着年龄的增长，我们会经历身体退化？我们活得这么长的原因是什么？最重要的是，我们能活得更健康更长吗？至少在一百万年前，人类在获得自我意识后一直在问这些问题。然而，直到1930年左右，一项有组织的科学调查才专注于解决生物老化的奥秘，直到最近15-20年，老化的根本原因才被理解。随着衰老的根本原因被探明，我们现在可以开始回答上述问题。本文探讨了导致生物衰老原因的研究。我们还讨论了关于衰老原因的发现，此外还讨论了可能如何延长寿命的干预措施。

对衰老的根本原因的描述令许多研究人员感到惊讶，因为它更多地与物理学而非生物学有关。事实证明，生物衰老的发生与导致宇宙中所有物质随时间衰减的物理定律——热力学定律——是一致的。没有基因或遗传途径在进化上被选择用来引起衰老或调节衰老速度。如果没有遗传调节，随着年龄增长而发生的功能障碍类型是随机的，并且高度个性化。换句话说，“正常”衰老并不存在。

我们还知道，许多依赖时间的功能丧失和疾病，曾经与衰老有关，实际上更多地与环境因素有关，而不是与衰老过程有关。我们的环境对健康和老龄化有重大影响的理解是本文的一个主题。也就是说，你将了解到，通过控制或抵御环境的危害，我们可以在历史上第一次改变衰老速度，并预防许多在以后生活中出现的疾病。

在这一章中，我们将重点介绍在生物衰老学研究中使用的一般原理和概念，以及对我们如何衰老和为什么衰老的生物学机制的科学研究。我们首先追溯生物衰老学的简史，从它的起源到它作为生物学一般学科中的一个独立分支的兴起。然后，我们探索衰老的根本原因以及生物衰老学家如何定义衰老。我们还通过使用实验动物、对野生动物的研究和定量分析来研究生物衰老学家是如何模拟人类衰老的。