第一章：衰老生物学的基本概念

数十亿年前，两个氨基酸分子碰撞，结合，形成了第一个生物有机分子，这个分子将来要变成生命，生物分子出现的那一天起，它就开始和周围环境相互作用，从而有了生物化学反应。从那一刻起，这个生物分子就注定要经历生物变化的所有过程，衰老便开始了。

那么，年龄意味着什么呢？我们和其他生物是如何以及为什么老化的？我们如何测量衰老？不同物种的衰老原因相同吗？衰老的后果是什么？我们能做些什么呢？这些问题的答案和许多其他问题都是本文的主题。

本章我们着重介绍研究衰老生物学的一般原则和概念以及我们怎样衰老的生物学机制。我们简要回顾衰老生物学的历史，从起始到发展成生物学里面一个独立的分支。然后我们探索引起衰老的原因以及衰老生物学家如何定义衰老。最后两部分学习衰老生物学家如何用实验室动物以及野外观察来研究人类衰老。