细胞增殖是生物繁殖和生长发育的基础，是细胞重大生命活动之一。细胞增殖是通过细胞周期来实现的，这是一个高度严格受控的细胞生命活动过程。为确保细胞增殖这一生命过程严格有序地进行，细胞内发展了一系列调控机制，在细胞周期不同阶段有一系列检查点对该过程进行严密监控。任何细胞，不管是简单的单细胞，还是高等生物体内的细胞，其增殖过程都必须遵循一定的规律。例如，遗传物质DNA在没有完全复制之前，细胞不能分裂；在DNA复制准备阶段尚未完成之前，DNA不能起始复制等。在细胞增殖过程中，任何一个关键步骤的错误，都有可能引起严重后果，或者引发细胞癌变，或者导致细胞死亡。在高等生物中，细胞增殖调控更为复杂。它不仅要遵循细胞自身的增殖调控规律，同时还要服从生物体整体的调控。不然，不受约束而生成的细胞将被机体免疫系统所清除，或者癌变，转化为癌细胞。癌细胞不仅表现出增殖失控，同时还具有浸润和转移的特征，最终导致个体的死亡。在本章我们将重点介绍细胞增殖调控的机制以及癌细胞的发生。